Capítulo 11

IA, LA PANELA: PRODUCTO Y ALIMENTO VITAL PARA LA HUMANIDAD

Es una creación derivada de la caña de azúcar, ampliamente consumido en América Latina, especialmente en países como Colombia, Venezuela, Ecuador y Perú. Se obtiene mediante la evaporación del jugo de caña de azúcar, sin someterlo a procesos de refinación ni agregados químicos, lo que la distingue de otros productos como el azúcar blanco.

También conocida como rapadura, raspadura, chancaca, piloncillo o atado dulce, (Saccharum officinarum); su elaboración implica la evaporación del jugo de caña hasta que se convierte en un sólido no cristalino de color marrón; se utiliza ampliamente en la cocina de muchos países y se valora por sus propiedades nutricionales y su sabor distintivo. Se corta y se exprime para extraer su jugo y cocinarlo a altas temperaturas hasta que se evapora la mayor parte del agua y se moldea la masa resultante en bloques o formas habituales; se deja enfriar y solidificar.

Contiene pequeñas cantidades de vitaminas y minerales como hierro, calcio, fósforo y vitamina C. A diferencia del azúcar refinado, la panela conserva muchos de los nutrientes naturales de la caña de azúcar. Es un ingrediente esencial en muchas recetas tradicionales latinoamericanas, como las melcochas, natillas y el agua de panela y para para endulzar bebidas y postres.

Se considera una opción más natural y menos procesada en comparación con el azúcar blanco refinado, porque proporciona energía rápida debido a su alto contenido de carbohidratos.

Causas del desprecio social; a pesar de sus beneficios, la panela ha sido objeto de cierto desprecio social en algunos contextos por causas como: históricamente, la panela ha sido asociada con las zonas rurales y las comunidades de bajos ingresos, lo que ha llevado a su percepción como un producto de "pobreza" en contraposición con el azúcar refinado, visto como un símbolo de modernidad y estatus.
Las campañas de marketing de las grandes empresas de azúcar refinado han promovido este producto como superior y más limpio, dejando a la panela con una imagen menos favorable.
En muchos lugares, la producción de panela sigue métodos tradicionales, menos higiénicos y eficientes comparados con las técnicas industriales del azúcar refinado, lo que afecta su percepción en términos de calidad.
El azúcar refinado, al ser más fácil de disolver y de usar en la cocina moderna, es percibido como más conveniente. La panela, al requerir generalmente de un proceso adicional de disolución, puede ser vista como menos práctica.
En algunos países, la producción de panela no está tan regulada como la del azúcar refinado, lo que puede llevar a preocupaciones sobre su calidad y seguridad alimentaria.}
Muchas personas desconocen los beneficios nutricionales de la panela y su menor grado de procesamiento, lo que contribuye a su desprecio en favor del azúcar refinado.
A pesar de estos desafíos, la panela ha comenzado a ganar creencia en algunos mercados por sus beneficios para la salud y su sabor natural. Movimientos hacia el consumo de productos más naturales y menos procesados también están ayudando a mejorar su imagen y aceptación en diversas sociedades.
La panela es apreciada no solo por su sabor dulce y su versatilidad en la cocina, sino también por su contenido nutricional. A diferencia del azúcar refinado, la panela conserva vitaminas y minerales esenciales, tales como:

Vitaminas del grupo B: esenciales para el metabolismo energético y el funcionamiento del sistema nervioso.
Minerales: contiene hierro, calcio, potasio y magnesio, importantes para la formación de glóbulos rojos, la salud ósea, el equilibrio electrolítico y la función muscular.
Beneficios para la salud
Fuente de energía: debido a su alto contenido en carbohidratos, la panela proporciona una rápida fuente de energía, siendo ideal para personas que realizan actividades físicas intensas.
Mejora la digestión: su contenido en fibra ayuda a regular el tránsito intestinal y prevenir el estreñimiento.
Fortalece el sistema inmunológico: los antioxidantes presentes en la panela ayudan a combatir los radicales libres y fortalecen el sistema inmunológico.
Apoyo en la anemia: gracias a su contenido de hierro, la panela puede contribuir a prevenir y tratar la anemia ferropénica.

La producción de panela tiene un gran impacto en las comunidades rurales de América Latina. Este producto es una fuente de empleo y sustento para muchas familias campesinas. La industria panelera promueve la economía local y preserva prácticas agrícolas tradicionales, contribuyendo al desarrollo sostenible de las regiones productoras.

La panela se utiliza en una amplia variedad de recetas y bebidas. En Colombia, por ejemplo, se consume tradicionalmente en forma de "aguapanela", un refresco caliente o frío que acostumbra acompañar con limón. También se usa en la preparación de postres, dulces típicos y como endulzante natural en infusiones y cafés.

La panela es mucho más que un simple endulzante. Es un producto con un profundo arraigo cultural, lleno de nutrientes y beneficios para la salud, y un motor económico vital para muchas comunidades rurales. Apreciar y valorar la panela no solo es reconocer su sabor y versatilidad, sino también apoyar a los productores locales y contribuir al bienestar social y económico de nuestras regiones, generando muchas alternativas para menguar la tan mencionada hambre, para los políticos mediocres que tanto “aprovechan” a los más necesitados. 

Para maximizar tu utilidad y ayudar de manera efectiva, podrías:

Es natural sentir frustración y dolor ante los desafíos, pero tu trabajo puede tener un impacto significativo. Aquí hay algunas estrategias para mantenerse motivado y efectivo:
Establecer Metas Claras y Alcanzables: Divide tu objetivo en metas más pequeñas y manejables para mantener el enfoque y la motivación.
Buscar Apoyo y Colaboración: Rodéate de personas y organizaciones que compartan tu visión y puedan ofrecer apoyo y colaboración.
Mantener una Perspectiva Positiva: Recuerda el impacto positivo que tu trabajo puede tener en las comunidades rurales y en la promoción de un producto más saludable y sostenible.
Tu esfuerzo puede ayudar a revolucionar la percepción y el mercado de la panela, beneficiando tanto a los consumidores como a los productores locales.